CEATE es una entidad sin ánimo de lucro de ámbito estatal, constituida el 16 de septiembre de 1983 e inscrita en el Registro Nacional de Asociaciones del Ministerio del Interior (Grupo 1, Sección 2, Número Nacional 485). Como confederación que es, tiene como miembros asociados de pleno derecho a un centenar de entidades jurídicas con distinta denominación: “Aulas de Tercera Edad”, “Aulas Culturales para Mayores”, “Aulas de Extensión Universitaria para la Gent Gran”, “Universidad de Mayores de Experiencia Recíproca (UMER), Federaciones (AFOPA de Cataluña, FEVATED de la Comunidad Valenciana, ATEGAL de Galicia), Asociaciones, Fundaciones, Centros y similares que trabajan con y para las personas mayores desde la cultura y la formación permanente a lo largo de la vida.

Las primera 22 “Aulas de Tercera Edad” fueron creadas por el Ministerio de Cultura en el otoño de 1978 como una respuesta a las demandas culturales y educativas de los Mayores, a su necesidad de estar al día en una sociedad de cambios acelerados y a su deseo de seguir activos, participativos y útiles a la sociedad. La CEATE nace en el año 1983 coincidiendo con la creación de la España de las Autonomías por la necesidad de desarrollar proyectos y programas de ámbito estatal, promover el intercambio de actividades y experiencias entre las “Aulas de Tercera Edad” de las diferentes CC.AA. y representarlas ante los poderes públicos. En la actualidad unas 100.000 personas mayores se benefician cada año de las múltiples y variadas actividades socioculturales que se realizan en el centenar de Centros y Entidades integrados en la CEATE.